Der Begriff Smartphone kennzeichnet ein mit Computerfunktionalitäten und entsprechender Konnektivität aufgerüstetes Mobiltelefon. Insofern stellt ein Smartphone einen minimierten und mobilen Computer mit zusätzlicher Funktion als Mobiltelefon dar.
Als weiteres markantes Kennzeichen lassen sich Smartphones über zusätzliche Programme, die Apps, mit vielfältigen weiteren Funktionen ausstatten.
Mit ihrer Kombination aus kleinem tragbaren Computer, Kamera und Handy ergibt sich als ein entscheidender Vorteil die Mitführung nur noch eines Gerätes, mit nur einem Akku.
Allerdings muss der Nutzer bereit sein, bestimmte Kompromisse hinsichtlich kleinerer Nachteile gegenüber den hochspezialisierten speziellen Einzelgeräten einzugehen. Dazu zählt auch die weniger ergonomische Handhabung der Smartphones.
Eine weitere Einschränkung ergibt sich aus der derzeitigen Akku-Technologie, die die ununterbrochene Nutzungszeit energieintensiver Dienste, wie beispielsweise GPS oder Bluetooth, relativ stark einschränkt.
Als Vorteile und gleichzeitige Unterscheidungsmerkmale gegenüber dem klassischen Handy gelten die alphanumerische Tastatur oder das alternative Touchscreen und die hochauflösenden, relativ großen Bildschirme.
Von den zahlreichen in Smartphones zur Anwendung kommenden Betriebssystemen, zu denen Apple iOS, Linux, BlackBerry und Windows Phone gehören, ermöglichen die meisten die Installation von Programmen dritter Hersteller.
Daneben verfügen Smartphones meist über WLAN und GPS sowie über Sensoren mit unterschiedlicher Funktionalität.