USB, der Universal Serial Bus, ist ein vierpoliger, standardisierter Bus, der als universelle externe Schnittstelle für unterschiedlichste Peripheriegeräte eines Computers dient.
Dabei versteht man unter einem Bus ein Untersystem zur Datenübertragung zwischen mehreren Teilnehmern über einen gemeinsamen Übertragungsweg.
Neben seiner Anwendung zur Verbindung von Computern mit ihren Peripheriegeräten wird er auch in Autos zur Verbindung einzelner elektronischer Systemkomponenten eingesetzt.
Der USB mit seinem einen, typischen Steckertyp für alle Geräte auf der Computerseite, verhindert damit die Verwechslung von Schnittstellen und erhöht die Unabhängigkeit der Anwender von der Zahl der verfügbaren Schnittstellen.
Ob beispielsweise Maus, Modem, Drucker oder Lautsprecher – der USB identifiziert die verschiedenen Geräte über einen Hostadapter im Rechner, der auch die weiteren Arbeitsschritte einleitet.
Neben der einheitlichen Schnittstelle wurden mit USB kleine platzsparende Stecker und Buchsen möglich, mit denen mechanisch stabile und trotzdem einfache Verbindungen erreicht werden.