Abgeleitet vom lateinischen Begriff „providere“, der „sorgen für“ bedeutet, wird unter dem Begriff eines Providers ein Anbieter, Versorger beziehungsweise Lieferant für verschiedene Angebotsformen bezeichnet.
So wird zwischen Providern für Telekommunikationsdienste oder auch Mobilfunk, für Internet, Hard- oder Software und auch Logistik unterschieden.
In Deutschland wird dabei eine gewisse Unterscheidung zwischen den vier Mobilfunkanbietern mit eigenen Netzen und den zwei virtuellen Netzbetreibern sowie den als Provider bezeichneten Unternehmen getroffen, die bei den Mobilfunkanbietern Ressourcen gegen eine Providergebühr anmieten und auf dieser Basis Mobilfunkverträge unter eigenem Namen vermarkten.
Einige große Provider, zu denen beispielsweise Drillisch gehört, bieten Verträge für alle Netze an.
Die Mobilfunkanbieter mit eigenem Netz, die im Grunde ebenfalls die Aufgaben eines Providers wahrnehmen, haben aber auch eigene Provider ins Leben gerufen, um mit den in der Regel billigeren Providern als den Netzbetreibern selbst, auf dem Markt konkurrieren zu können.
So kommt es, dass der Kunde seine Rechnung an den Provider begleicht, obwohl er das Netz eines Mobilfunkanbieters in Anspruch nimmt.